Evropská unie, Británie a další západní země dnes vyzvaly k propuštění hongkongského prodemokratického aktivisty Jimmyho Laie, kterého soud v Hongkongu odsoudil na 20 let vězení za porušení Čínou vnuceného zákona o národní bezpečnosti. Brusel stíhání osmasedmdesátiletého muže označil za politicky motivované. Naopak Peking vyjádřil přesvědčení, že Lai si přísný trest zaslouží.
Bývalý mediální magnát a tvrdý kritik čínského režimu byl odsouzen za spiknutí se zahraničními silami a šíření štvavých materiálů. Lai pochybení popírá a považuje se za politického vězně. Zakladatel zrušeného prodemokratického deníku Apple Daily je nejznámější osobností stíhanou po masových protestech v Hongkongu v roce 2019. Zatčen byl v roce 2020 a od té doby je ve vězení.
Mluvčí Evropské komise Anitta Hipperová zopakovala požadavek na okamžité propuštění Laie. „EU vyzývá hongkongské úřady, aby obnovily důvěru ve svobodu tisku a přestaly stíhat novináře,“ uvedla s tím, že politicky motivované stíhání poškozuje mezinárodní pověst Hongkongu.
Britská ministryně zahraničí Yvette Cooperová uvedla, že vzhledem k Laiovu věku se trest fakticky rovná doživotnímu. Lai má i britské občanství. „Mám velké obavy o zdraví pana Laie a vyzývám hongkongské úřady, aby z humanitárních důvodů ho propustily,“ prohlásila. Británie Hongkongu do roku 1997 vládla a po předání Číně si město mělo zachovat značnou autonomii podle principu „jedna země, dva systémy“.
Rozsudek kritizoval americký senátor Rick Scott, podle něhož byl Lai potrestán za svobodné myšlení. Prezident Donald Trump již v prosinci požádal čínského prezidenta Si Ťin-pchinga o zvážení Laiova propuštění. Japonsko vyjádřilo znepokojení nad dopadem rozsudku na svobodu slova v regionu. Tchaj-wan konstatoval, že svoboda tisku se v Hongkongu stala prázdným slovem. Český senátor Pavel Fischer rozsudek označil za „rozsudek smrti za pokojný nesouhlas“.
Čínské ministerstvo zahraničí naopak Hongkongu vyjádřilo plnou podporu. Zákon o národní bezpečnosti, zavedený v roce 2020 navzdory mezinárodní kritice, umožňuje stíhat širokou škálu aktivit a kritici ho považují za nástroj potlačování politické opozice a občanských svobod.
