Na Edwardsově letecké základně v Kalifornii se v pondělí krátce po startu zřítil americký strategický bombardér B-52 Stratofortress. Podle prohlášení základny letoun havaroval v 11:20 místního času (20:20 SELČ) během rutinní zkušební mise. Podle prvotních informací nehodu pravděpodobně nepřežil nikdo z osmi lidí na palubě.
Bezprostředně po nehodě americké ozbrojené síly informovaly o pátrání po posádce. Později však Edwardsova základna uvedla, že vše nasvědčuje tomu, že všech osm členů posádky při havárii zahynulo. Příčina nehody zatím není známa a vyšetřovatelé ji nadále zjišťují.
Záběry z místa nehody, které odvysílala televize Fox News, ukázaly doutnající trosky v blízkosti jedné z ranvejí základny. Podle dostupných snímků byl letoun při pádu zcela zničen.
Letecký expert Jeff Guzzetti agentuře AP řekl, že je neobvyklé, aby se letadlo zřítilo bezprostředně po vzletu, aniž by získalo větší výšku nebo urazilo delší vzdálenost. Podle něj by to mohlo naznačovat problém s řízením letu. Mezi možné příčiny zařadil například nesprávně nastavené ovládací prvky po údržbě, závažnou poruchu motoru nebo selhání zařízení, které bylo během letu testováno.
Bombardér B-52 Stratofortress slouží v americkém letectvu více než 70 let. Nejmladší stroje pocházejí ze začátku 60. let minulého století, díky opakovaným modernizacím však zůstávají důležitou součástí strategických sil USA. Letoun dokáže nést až 32 tun munice a jeho bojový dolet přesahuje 14 000 kilometrů bez doplnění paliva. Americká armáda jej nasadila v řadě konfliktů, mimo jiné ve Vietnamu, Iráku a Afghánistánu. Předpokládá se, že ve službě zůstane ještě několik desetiletí, pravděpodobně až do 50. let tohoto století.
Edwardsova letecká základna patří k nejvýznamnějším testovacím a vývojovým centrům amerického letectva. Probíhají zde zkoušky letadel, zbraňových systémů, softwaru i dalších technologií před jejich zařazením do výzbroje i během jejich dalšího provozu. Právě zde v roce 1947 zkušební pilot Chuck Yeager jako první člověk překonal zvukovou bariéru.
